Les invasions biologiques : quels impacts sur la biodiversité ?

Résumé

Les espèces exotiques envahissantes peuvent affecter la biodiversité à tous les niveaux, des gènes au fonctionnement des écosystèmes. Leurs effets ne se limitent pas au nombre d’espèces : elles peuvent aussi modifier les comportements, les fonctions écologiques et l’histoire évolutive des communautés.

Principaux impacts et exemples

• Gènes et hybridation : le Canard colvert introduit à Hawaï se reproduit avec le canard hawaïen, ou koloa. Comme les hybrides sont fertiles, ils peuvent remplacer les populations de koloas et entraîner la perte de leur patrimoine génétique distinctif.
• Comportements individuels : dans le sud de l’Angleterre, le rhododendron Rhododendron ponticum offre des abris aux mulots, mais limite les plantes dont ils se nourrissent. Il modifie ainsi leur recherche de nourriture et leurs réactions face aux prédateurs, tout en obligeant la chouette hulotte à adapter sa chasse.
• Populations : le poisson-chat africain introduit dans des rivières du Brésil consomme des poissons, des arthropodes et des amphibiens indigènes. Il prédaté notamment la grenouille Leptodactylus latrans, pourtant tolérante aux habitats dégradés.
• Communautés et écosystèmes : sur l’île de Guam, le serpent arboricole brun (Boiga irregularis), introduit accidentellement dans les années 1940, a provoqué l’extinction locale de 10 des 12 espèces d’oiseaux indigènes. Les deux autres sont si rares qu’elles sont considérées comme fonctionnellement éteintes. La disparition des oiseaux a supprimé la dispersion des graines de certains arbres à fruits charnus, réduisant le recrutement de nouvelles graines et pouvant modifier durablement la forêt.

Portée mondiale et diversité touchée

• En 2016, selon la Liste rouge de l’UICN, les invasions biologiques menaçaient 27 % des amphibiens, mammifères, oiseaux et reptiles classés comme menacés d’extinction.
• Les oiseaux et les amphibiens sont particulièrement concernés. Les espèces envahissantes menacent environ un quart des oiseaux en danger critique et jusqu’à la moitié des oiseaux insulaires.
• Les zones particulièrement touchées comprennent les Amériques, l’Inde, l’Indonésie et l’Océanie, notamment l’Australie et la Nouvelle-Zélande. La proportion d’espèces menacées par les invasions est généralement plus élevée sur les îles que sur les continents.
• Les îles sont particulièrement vulnérables : moins de 1 % des îles abritent plus de 40 % des vertébrés très menacés, et 76 % des îles qui hébergent des vertébrés menacés contiennent aussi des espèces exotiques susceptibles de les affecter. Les principaux envahisseurs insulaires cités sont des mammifères prédateurs ou généralistes, comme les chats et les rats.
• Les invasions menacent aussi la diversité fonctionnelle — la variété des caractéristiques et des rôles des espèces — et la diversité phylogénétique, qui reflète la diversité de leur histoire évolutive. La disparition d’espèces indigènes spécialisées et l’établissement d’espèces plus généralistes favorisent l’homogénéisation des communautés. Chez les oiseaux des îles, les espèces endémiques incapables de voler ou de grande taille ont notamment été fortement touchées.

En conclusion : les invasions biologiques contribuent à l’érosion de la biodiversité à l’échelle mondiale. Leurs effets peuvent se propager d’un niveau d’organisation du vivant à l’autre, ce qui rend urgentes les mesures de conservation visant à en limiter les impacts.

Chercheuse et sources mentionnées

• Clara Marino, chercheuse postdoctorante à la Fondation pour la recherche sur la biodiversité (FRB), présentée comme intervenante dans les informations de la vidéo.
• Liste rouge de l’UICN, citée pour les données de 2016 sur les espèces menacées.

Aucun autre chercheur n’est nommé dans les sous-titres.